### 第二语言学习，到底有没有“窗口期”？
大量的案例和统计数据分析后发现，竟然是一笔糊涂账。大致的结论是，在第二语言习得中，“关键期”并没有那么关键。关于“学外语不能错过‘窗口期’”这样的建议，从严谨的科研角度来看，是无法得出的。
“窗口期”这个说法在语言学习上很形象，让人觉得仿佛有一个时间“窗口”，一旦时间一过，这个“窗口”就关上了，孩子的外语就再也学不会了。早些年，不少父母受“起跑线”理论的影响，担心孩子输在起跑线上，都尽量让孩子尽早开始学外语。现在见识广了，听得多了，对“起跑线”的焦虑有所缓解，但“窗口期”这个概念依然让人揪心。大家担心一旦错过这个时间“窗口”，就会耽误孩子一生的外语学习。
更准确一点来说，这个“窗口期”应该叫作“关键期”（Critical Period）。这一概念原本属于发展心理学和生物学领域，在二十世纪五六十年代被引入语言学界，形成了一个“关键期假说”，试图解释人类习得语言的过程。该假说认为，人的大脑中存在一些与语言习得相关的生物机制，这些机制随着年龄增长而减弱，到了青春期开始时会完全消失。因此，人类出生头几年是学会语言的重要窗口期。如果错过了这一关键期，就可能无法学会语言。
语言“关键期”假说提出后，得到了广泛关注和一定程度的认同。然而，它在学术界也面临一个棘手的问题——难以证明。这个术语是类比哺乳动物视觉能力发展过程得出的。研究动物视觉发展时，可以在实验室里控制条件，例如在关键期内不让实验动物接触光源，从而得出错过关键期后视觉能力无法正常发展的实验结果。这种方式能够证明关键期的重要性。但在人类语言发展研究中，无法展开类似的实验。语言关键期的论证只能依靠推论，这难免引发学术争议。
部分能够得到的实证数据主要来自于对大脑受损个例和“狼孩”的研究。有些大脑受损的案例表明，语言能力受到影响。如果损伤发生在关键期之前，语言能力还有恢复的可能；但若损伤发生在成年人身上，就很难恢复了。然而，这类研究还需要考虑大脑受损的具体部位及是否涉及其他区域的创伤等问题，难以控制变量。“狼孩”的例子则表明，人类孩子若错过语言关键期，就无法有效学会语言，尤其是句法结构。然而，即便是“狼孩”的情况，也存在不同声音：有人认为，“狼孩”的智力发展也受到了破坏，因此无法区分究竟是错过了语言关键期，还是整个认知能力发展受限导致的语言障碍。
语言关键期假说很快被应用到第二语言领域。这次，实证数据相对容易获取。毕竟第二语言学习者可以通过不同年龄组的对比来观察关键期的影响。结果是，虽然有大量案例和统计数据，但得出的结论依然混乱。一个容易观察到的现象是，一些成年后才开始学习第二语言的人，也能达到很高的水平。比如，马克思在51岁开始学习俄语，最终达到了能在图书馆阅读原文的程度。这一现象与第一语言中的“狼孩”截然不同。因此，关键期假说在第二语言领域的适用性大打折扣，关键期的时间范围也被逐渐放宽，一般被界定为2到12岁之间。此外，还出现了一些更宽泛的术语，如“敏感期”“最佳期”等，以回避“关键期”这个不那么关键的说法。
看到“关键期”之后仍能学好外语的情况后，有研究进一步细化，从语音、语法、词汇等不同语言内容入手分析。在语音层面，问题较为清晰：年龄越小，语音学习的优势越明显；而青春期之后，要完全形成纯正口音的概率就很低。因此，关键期对第二语言语音的影响基本达成了共识。
语法方面，研究无法得出清晰的结论。也就是说，孩子从低龄开始学习，在句法结构上并未表现出明显优于成人的优势。这一点与第一语言形成鲜明对比。语言学家乔姆斯基提出，人类通过漫长的进化，在大脑中形成了一种“通用语法”（UG）机制，因此无论孩子出生在哪里，都能学会当地语言作为母语，且句法结构是无需教导的，自然形成的。这一过程的时间窗口大约在四岁以前。然而，在第二语言学习中，语法需要专门教导，并且在很长时间内，甚至终生都难以达到完美，没有明显的关键期。
词汇方面，成年人的学习优势反而更为突出。成年人积累词汇的速度比孩子快得多。词汇问题本身则更加复杂，因为在母语中，语音和语法系统会早早形成并固定，但词汇量的增长可以持续到中年，大约在35到40岁达到顶峰。此外，神经语言学的研究表明，词汇并不完全由大脑语言中枢控制，而是分布在大脑皮层的各个区域。因此，成年人词汇学习更快的现象进一步削弱了“关键期”在第二语言中的意义，因为词汇积累才是外语学习中最耗费时间和精力的环节。
关于青春期后大脑的变化，目前尚不完全清楚。一个较为流行的说法是，青春期前，大脑左右半球的分工尚未完成，语言处理尚未完全集中到语言中枢，因此大脑的可塑性较高。另一个假说认为，大脑前额皮质在青春期前尚未发育完全，而这一发育一旦完成，人类幼年期的一些自然本能就会被压制，再也无法体现。但无论如何，人类的大脑和语言机制仍是未解之谜，目前的科研只能解决有限的问题。
另一个有趣的研究现象是，青春期前习得的语言可能会被完全遗忘。儿童在脱离语言环境后，甚至会忘记母语。研究表明，青春期前学的语言若不使用，可能会被彻底遗忘。这一结论为“大脑在青春期前后发生关键变化”的假设提供了进一步证明，也提示我们：太早学习外语可能会因遗忘而浪费时间。
在第二语言习得领域，即使考虑教学应用层面，也可以观察到，虽然儿童的语言习得能力会随着年龄增长而减弱，但青春期后开始学习的人也能达到很高的水平。因此，从科研角度看，无法得出“外语学习必须赶在关键期之前，否则就学不成”的结论。对外语学习的年龄与效果保持适度敏感即可，不必过于纠结于“关键期”或“敏感期”这些传说中的时间窗口。
#网摘
大量的案例和统计数据分析后发现，竟然是一笔糊涂账。大致的结论是，在第二语言习得中，“关键期”并没有那么关键。关于“学外语不能错过‘窗口期’”这样的建议，从严谨的科研角度来看，是无法得出的。
“窗口期”这个说法在语言学习上很形象，让人觉得仿佛有一个时间“窗口”，一旦时间一过，这个“窗口”就关上了，孩子的外语就再也学不会了。早些年，不少父母受“起跑线”理论的影响，担心孩子输在起跑线上，都尽量让孩子尽早开始学外语。现在见识广了，听得多了，对“起跑线”的焦虑有所缓解，但“窗口期”这个概念依然让人揪心。大家担心一旦错过这个时间“窗口”，就会耽误孩子一生的外语学习。
更准确一点来说，这个“窗口期”应该叫作“关键期”（Critical Period）。这一概念原本属于发展心理学和生物学领域，在二十世纪五六十年代被引入语言学界，形成了一个“关键期假说”，试图解释人类习得语言的过程。该假说认为，人的大脑中存在一些与语言习得相关的生物机制，这些机制随着年龄增长而减弱，到了青春期开始时会完全消失。因此，人类出生头几年是学会语言的重要窗口期。如果错过了这一关键期，就可能无法学会语言。
语言“关键期”假说提出后，得到了广泛关注和一定程度的认同。然而，它在学术界也面临一个棘手的问题——难以证明。这个术语是类比哺乳动物视觉能力发展过程得出的。研究动物视觉发展时，可以在实验室里控制条件，例如在关键期内不让实验动物接触光源，从而得出错过关键期后视觉能力无法正常发展的实验结果。这种方式能够证明关键期的重要性。但在人类语言发展研究中，无法展开类似的实验。语言关键期的论证只能依靠推论，这难免引发学术争议。
部分能够得到的实证数据主要来自于对大脑受损个例和“狼孩”的研究。有些大脑受损的案例表明，语言能力受到影响。如果损伤发生在关键期之前，语言能力还有恢复的可能；但若损伤发生在成年人身上，就很难恢复了。然而，这类研究还需要考虑大脑受损的具体部位及是否涉及其他区域的创伤等问题，难以控制变量。“狼孩”的例子则表明，人类孩子若错过语言关键期，就无法有效学会语言，尤其是句法结构。然而，即便是“狼孩”的情况，也存在不同声音：有人认为，“狼孩”的智力发展也受到了破坏，因此无法区分究竟是错过了语言关键期，还是整个认知能力发展受限导致的语言障碍。
语言关键期假说很快被应用到第二语言领域。这次，实证数据相对容易获取。毕竟第二语言学习者可以通过不同年龄组的对比来观察关键期的影响。结果是，虽然有大量案例和统计数据，但得出的结论依然混乱。一个容易观察到的现象是，一些成年后才开始学习第二语言的人，也能达到很高的水平。比如，马克思在51岁开始学习俄语，最终达到了能在图书馆阅读原文的程度。这一现象与第一语言中的“狼孩”截然不同。因此，关键期假说在第二语言领域的适用性大打折扣，关键期的时间范围也被逐渐放宽，一般被界定为2到12岁之间。此外，还出现了一些更宽泛的术语，如“敏感期”“最佳期”等，以回避“关键期”这个不那么关键的说法。
看到“关键期”之后仍能学好外语的情况后，有研究进一步细化，从语音、语法、词汇等不同语言内容入手分析。在语音层面，问题较为清晰：年龄越小，语音学习的优势越明显；而青春期之后，要完全形成纯正口音的概率就很低。因此，关键期对第二语言语音的影响基本达成了共识。
语法方面，研究无法得出清晰的结论。也就是说，孩子从低龄开始学习，在句法结构上并未表现出明显优于成人的优势。这一点与第一语言形成鲜明对比。语言学家乔姆斯基提出，人类通过漫长的进化，在大脑中形成了一种“通用语法”（UG）机制，因此无论孩子出生在哪里，都能学会当地语言作为母语，且句法结构是无需教导的，自然形成的。这一过程的时间窗口大约在四岁以前。然而，在第二语言学习中，语法需要专门教导，并且在很长时间内，甚至终生都难以达到完美，没有明显的关键期。
词汇方面，成年人的学习优势反而更为突出。成年人积累词汇的速度比孩子快得多。词汇问题本身则更加复杂，因为在母语中，语音和语法系统会早早形成并固定，但词汇量的增长可以持续到中年，大约在35到40岁达到顶峰。此外，神经语言学的研究表明，词汇并不完全由大脑语言中枢控制，而是分布在大脑皮层的各个区域。因此，成年人词汇学习更快的现象进一步削弱了“关键期”在第二语言中的意义，因为词汇积累才是外语学习中最耗费时间和精力的环节。
关于青春期后大脑的变化，目前尚不完全清楚。一个较为流行的说法是，青春期前，大脑左右半球的分工尚未完成，语言处理尚未完全集中到语言中枢，因此大脑的可塑性较高。另一个假说认为，大脑前额皮质在青春期前尚未发育完全，而这一发育一旦完成，人类幼年期的一些自然本能就会被压制，再也无法体现。但无论如何，人类的大脑和语言机制仍是未解之谜，目前的科研只能解决有限的问题。
另一个有趣的研究现象是，青春期前习得的语言可能会被完全遗忘。儿童在脱离语言环境后，甚至会忘记母语。研究表明，青春期前学的语言若不使用，可能会被彻底遗忘。这一结论为“大脑在青春期前后发生关键变化”的假设提供了进一步证明，也提示我们：太早学习外语可能会因遗忘而浪费时间。
在第二语言习得领域，即使考虑教学应用层面，也可以观察到，虽然儿童的语言习得能力会随着年龄增长而减弱，但青春期后开始学习的人也能达到很高的水平。因此，从科研角度看，无法得出“外语学习必须赶在关键期之前，否则就学不成”的结论。对外语学习的年龄与效果保持适度敏感即可，不必过于纠结于“关键期”或“敏感期”这些传说中的时间窗口。
#网摘
